Habitation

La première mention de cette demeure remonte à 1358. À cette époque, il s’agit d’une « maison forte en pierre avec fossés et une ouche tout près ». Elle adopte la forme d’un quadrilatère de 19 mètres de long sur environ 9 mètres de large, flanqué de tours circulaires à chaque angle. Ce domaine fortifié appartient alors aux seigneurs de Visency, une famille influente du Pays de Gex, et plus particulièrement au chevalier Guillaume de Visencier.

Par alliance, le château devient la propriété de la famille des de Saconnay, noble du Pays de Gex, également seigneur de Pregny et de Bursinel. En 1650, Etiennaz de Saconnay, épouse Jean-Antoine de Charrière, alors seigneur de Penthaz. C’est à partir de cette époque que le domaine prend le nom de son nouveau propriétaire : le château de Penthaz. Avec le temps, et conformément à la phonétique de la Suisse romande, où les terminaisons en –az ne se prononcent généralement pas, le nom évolue naturellement en « Penthes ». Le domaine est ensuite transmis à Jean-François de Charrière en 1658, puis à sa descendance dans les années suivantes.

Le 16 avril 1690, Marc Roset, arrière-petit-fils du syndic de Genève Michel Roset, acquiert la maison forte. Cependant, il dilapide sa fortune dans des affaires infructueuses et finira sa vie ruiné dans son château. Ses deux filles, Clermonde et Michée, n'arrivant pas à rétablir les finances familiales vivent au frais de l’Hôpital de Genève (futur Hospice Général) qui, au décès de la dernière en 1761, saisit tous leur biens en remboursement des avances qui leur avaient été faite de leur vivant et vendu le tout à Alexandres de Sales : « [On cède à M. Sales] tous les droits de l'Hôpital général contre Marc Rambosson, fermier du château et domaine de Penthaz suivant le bail qui lui en a été passé et qui a été remis à M. Sales sans aucune autre garantie quelle qu'elle soit à la part de l'Hôpital général si ce n'est qu'il est bien dû à l'Hôpital par les hoiries des dames et demoiselle Roset et sur leurs biens la somme de 20.000 florins, même plus forte somme dont la direction de l'Hôpital se réserve le surplus pour s'en prévaloir ainsi qu'elle verra à la faire sur tous autres biens des dites hoiries si aucuns il y a ». Celui-ci fait démolir la maison forte et y fait construire un château de style maison de campagne.

À partir de 1790, le château est rattaché à la nouvelle commune de Pregny. Le 4 juillet 1816, à la suite du second traité de Paris de 20 novembre 1815, la commune est cédée à la Confédération suisse, avant d’être officiellement intégrée à la République et Canton de Genève le 10 octobre de la même année.

Par la suite, la demeure revient à sa deuxième fille, Jeanne-Louise, épouse de Georges Thomas, qui la vend à Robert Pigott, un noble anglais. À sa mort, sa veuve, Marguerite Henriette de Bontems, sans descendance, lègue le domaine à son neveu, Charles Henri de Bontems. Il modifie considérablement le bâtiment, lui conférant l’apparence actuelle du bâtiment principal. À sa mort en 1842, le château est transmis à sa nièce, Elisa. En 1844, Elisa de Bontemps épouse Maurice Sarasin, premier maire suisse du Grand-Saconnex. En 1870, ce dernier reconstruit la partie du bâtiment face au lac, tout en préservant une portion de l'ancienne construction, ce qui lui confère son plan en L, ainsi qu'une véranda au sud. Il fait également planter de nombreux arbres exotiques, dont des séquoias, en accord avec les tendances paysagères de l'époque. En 1901, son fils Albert prend possession du château et le loue au Pensionnat Beaupré, qui accueille pendant quelques années des jeunes filles. Plus tard, son fils, Paul, lui succède. En 1940, la fille de ce dernier, Clermonde Sarasin, hérite à son tour de la propriété.